Ele cruzou a América do Sul de bicicleta sem nunca ter pedalado: "A primeira vez que vi uma árvore novamente, depois do deserto na Argentina, comecei a chorar."

Inicialmente, reservei uma passagem para a América do Sul para uma viagem de cerca de dez meses. Queria mochilar pelo continente, sem muitos planos. Cheguei a Quito, Equador, e depois fui fazer trabalho voluntário. A ideia era aprender o idioma e surfar. Mas logo me cansei; não conseguia encontrar sentido na viagem.

Por impulso, peguei um avião, fui até o norte da Colômbia e comprei uma bicicleta. Eu não sabia nada sobre o assunto, nunca tinha pedalado. Coloquei minha mochila grande no bagageiro e parti, com o objetivo de ir de Cartagena das Índias [na costa norte da Colômbia] até Ushuaia [na fronteira com a Argentina, no arquipélago da Terra do Fogo] . Eu sabia que tinha 14.000 km para percorrer, mas não sabia quanto tempo levaria. Como eu tinha ido com equipamentos de verão, meu imperativo era chegar a Ushuaia antes do inverno. Foi uma verdadeira corrida contra o tempo. Apesar das dificuldades, eu me forcei a seguir em frente a cada dia.

"Só sei que para chegar a Ushuaia é direto para o sul."

Ao partir, fiquei me perguntando o que diabos estava fazendo, principalmente porque eu nem sabia o início da rota! Eu só sabia que, para chegar a Ushuaia, era direto para o sul! Minha saída de Cartagena foi pela rodovia, por 50 km, antes de perceber que não era uma boa ideia. Eu ouvia as buzinas dos caminhões passando por mim e entrei em pânico. Não conseguia nem controlar minha bicicleta, pois ela pesava 60 kg e era muito pesada.

A rota percorrida pelo francês, de Cartagena das Índias, no norte da Colômbia, até o porto de Ushuaia, na Terra do Fogo. (DR)

Depois disso, comecei a procurar trilhas. No início, muitas vezes dormia perto de postos alfandegários ou em delegacias de polícia. Isso me tranquilizou e me permitiu gradualmente encontrar minha independência, ousar armar a barraca para a direita ou para a esquerda antes de voltar para a estrada. Fui ver a polícia e perguntei se a área era "segura". Na maioria das vezes, eles me disseram que não era uma boa ideia armar a barraca em qualquer lugar, e montei acampamento perto da delegacia. Certa vez, na Colômbia, fui até escoltado pela polícia até um lugar onde eu estava realmente seguro.

"Naquela época, passei a noite trancado num lugar que fedia a mijo e excremento. Na verdade, eu estava meio que sob custódia policial."

No Peru, pedalei em altas montanhas, em passagens entre 4.800 e 5.000 metros. Subi-las levou uma eternidade porque falta oxigênio naquela altitude e porque minha bicicleta era um inferno. Consegui passar uma a 4.850 metros depois de pedalar por três horas para cobrir... dois quilômetros. Me vi nas nuvens, entre a neve e a chuva, forçado a descer uma passagem à noite para chegar à cidade de Oyon [no centro do Peru] e encontrar um lugar para dormir seco e seguro. Minha lanterna de cabeça estava quase sem bateria; com o frio, todas estavam descarregadas. Desci a toda velocidade e acabei chegando a Oyon exausto, completamente congelado.

Quando cheguei lá, minha única opção era ir à delegacia para ver se podiam me acomodar. Disseram-me: "Sem problemas, mas, no momento, temos um problema de terrorismo na cidade. Podemos acomodá-lo por uma noite, mas em uma cela." Naquela ocasião, passei a noite trancado em um lugar que fedia a mijo e excremento. Na verdade, era quase como estar sob custódia policial.

Um pequeno descanso em frente a uma cabana na Patagônia. (Théo Février)

De toda a jornada, minha maior dificuldade durou uns bons dez dias, na Amazônia. Pedalei pela Colômbia e depois parei no Equador para comprar um packraft, uma canoa inflável, com a ideia de descer um afluente do Amazonas, o Rio Napo, por 1.000 quilômetros, de forma totalmente autônoma. A parte equatoriana do Rio Napo é um pouco turística. Mas, uma vez no lado peruano, você entra na Amazônia profunda.

Naquela época, eu não tinha mais nenhuma comunicação com meus pais, havia desaparecido completamente do radar, estava em total autonomia. Me vi confrontado com comunidades indígenas que acreditavam no diabo, e em particular com o que eles chamam de "pela cara", pessoas que vinham dos Estados Unidos para decapitar populações indígenas, recuperar os corpos, vender os rostos e a gordura humana.

Chuvas torrenciais na região de Salta, na Argentina. (Théo Février)

Fui constantemente atacado com facões e rifles. Durante dez dias, entre as oito a dez horas diárias de remo e a constante obrigação de me justificar, foi uma verdadeira provação. Foi a experiência mais bonita da viagem e aquela em que mais tive medo. Medo de morrer, na verdade. À noite, ouvi ruídos que sugeriam a presença de pessoas. Certa noite, fiquei congelado em minha cabana abandonada e realmente pensei que aquele era o meu fim.

O momento em que mais me questionei, no modo "por que você está fazendo essa viagem?", foi na Argentina, com 800 quilômetros consecutivos dirigindo no meio do deserto. É muito, muito plano, com vento contrário de 70 quilômetros por hora em média. Não rajadas, vento constante. Foi exaustivo. 100 quilômetros de reta, só para encontrar uma pequena bifurcação no final para mais 100 quilômetros de reta... Naquele momento, eu disse a mim mesmo: "Porra, qual é o sentido?". Eu não estava mais gostando. Fiquei dois meses sem ver uma árvore. Quando vi uma novamente, desabei e comecei a chorar.

“Conversando comigo mesmo, senti como se estivesse compartilhando algo com alguém.” Aqui, no Passo Pampahuay, no Peru. (Théo Février)

Acho que às vezes eu enlouquecia. Nunca ter companhia, depender só de si mesmo, é difícil. Essa viagem durou 286 dias, e 286 dias foram sozinho. Eu realmente acho que a solidão deixa você louco. Comecei a falar comigo mesmo para me motivar a seguir em frente. Ao falar comigo mesmo, senti como se estivesse compartilhando algo com alguém.

Também tive alguns problemas com o equipamento. Furei o pneu cinquenta e três vezes. Minha bicicleta não era nada adequada para viajar. Comprei-a de segunda mão; dizia "para uso ocasional". Bem... O bagageiro também não suportava todo o peso. Quebrei-o duas vezes, o que me obrigou a andar e empurrar a bicicleta por 40 quilômetros com todas as minhas coisas nas costas, antes de chegar a uma cidade para consertar tudo.

O momento mais feliz que senti foi perto do fim da viagem, ao entrar na Patagônia. Depois de toda aquela correria, eu estava em uma região com muito vento, com paisagens de tirar o fôlego, lagos e rios azul-turquesa. Ainda faltavam 3.000 quilômetros, mas eu já sentia que era o fim. Havia um lado muito contemplativo e gratificante em pensar que aquela era potencialmente minha última luta, minha última chuva, minha última rajada de vento...

Ao fundo, o majestoso Fitz Roy, com seu pico de 3.359 m. (Théo Février)

Foi então que entendi por que tinha feito essa viagem. Se eu não tivesse tido todos esses problemas, com equipamentos, mas também físicos – meu joelho estalou, eu tinha problemas na boca, problemas estomacais, problemas intestinais, tudo isso – se tivesse sido fácil demais, eu teria parado muito antes. Eu não teria encontrado o que queria procurar.

Não me arrependo absolutamente nada desta viagem. Na Patagônia, passei por muitas dificuldades, mas sempre as enfrentei com um sorriso. Ri muito sozinho. Minha corrida contra o tempo até Ushuaia terminou bem a tempo, em 6 de abril de 2024. No dia seguinte, toda a região estava coberta por 25 centímetros de neve. Fiquei impressionado com essa coincidência maluca. Fiz um filme sobre essa aventura chamado "Alone Free".

Agora, estou pensando na minha próxima viagem. Percebi que não sou fã de ciclismo, então por que não mudar? Eu poderia descer o Yukon, o maior rio do Alasca e do Canadá, da nascente à foz, num hidroavião. Tem ursos, lobos, essas coisas todas... Não tenho ideia de quão viável isso é. Pode ser um erro enorme." (sorrisos)